|
BENJAMIM CHAVES 1870 -1954
Benjamin Chaves, posteriormente conhecido como Benjamin de Oliveira, nasceu em
Pará de Minas, no estado de Minas Gerais, no dia 11 de junho de 1870. Foi o
quarto filho de Màlaquias e da escrava Leandra.
Aos 12 anos, fugiu de casa com o Circo Sotero, onde começou a trabalhar como
trapezista e com números de acrobacia. Do artista Severino de Oliveira, seu
orientador no circo, adotou seu novo sobrenome, mas abandonou a trupe três anos
depois. Benjamim passou por vários circos ainda como acrobata até estrear como
palhaço, numa turnê no interior de São Paulo, ao substituir o artista original,
que estava doente.
Benjamim de Oliveira foi uma das mais importantes figuras do mundo do circo, o
primeiro palhaço negró do Brasil e, de acordo com o pesquisador Bricio de Abreu,
o primeiro palhaço negro do mundo.
Em 1892, ingressou no circo do português Manoel Gomes, conhecido como Comendador
Caçamba. Foi nesta ocasião que o palhaço conheceu um ilustre freqüentador do
Circo, e dele tornou-se amigo, segundo afirma o pesquisador Nei Lopes. Esse
admirador era o então presidente Floriano Peixoto.
Foi aclamado como o rei dos palhaços no Brasil e respeitado por homens de teatro
como Procópio Ferreira.
Benjamin encerrou sua carreira no circo na década de 1940, vindo a falecer no
Rio de Janeiro no dia 3 de maio de 1954.